Da Palermo al Mission District di San Francisco, la storia di Hila Gelato Caffè è quella di Ilary Biondo e di come un mestiere imparato tra le campagne siciliane sia diventato un piccolo punto di riferimento italiano in California.
Ilary cresce in Sicilia respirando quella che lei stessa definisce la semplicità dei piaceri della natura: impara il gelato non nei manuali ma nelle cucine locali, dove niente si butta e tutto si trasforma — dalla buccia d’arancia alla polpa dell’oliva. Dieci anni di lavoro a Palermo prima di trasferirsi, nel 2023, a San Francisco insieme alla moglie Ceci, attratte dalla vivacità culturale della città e dalla ricchezza delle sue fattorie biologiche. È un incontro quasi casuale — con Juan e Rosamari, i precedenti proprietari della gelateria Xanath nel Mission District — a offrire l’occasione: rilevano il locale e lo trasformano, mantenendo alcuni dei gusti storici del posto (zafferano e vaniglia) e innestandovi sopra tutta la tradizione gelatiera siciliana di Ilary. Il risultato è un gelato fedele alla ricetta più autentica: solo latte, zucchero e frutta fresca nella maggior parte dei gusti, niente panna, niente uova, niente aromi artificiali, e appena un decimo dello zucchero di un gelato industriale — oltre a opzioni vegane e senza zucchero. Ma Hila Gelato Caffè, prima ancora che un’insegna, è pensata come uno spazio comunitario, un posto dove ritrovarsi, proprio come nelle piazze italiane da cui Ilary viene.
Hila Gelato Caffè, il locale
Si trova al 951 di Valencia Street, nel cuore del Mission District, uno dei quartieri più vivi e multiculturali di San Francisco. Oltre al gelato artigianale, propone pasticceria fatta in casa, coni waffle preparati sul momento e caffè italiano — un piccolo avamposto di sostenibilità, tra pannelli solari e materie prime naturali, gestito da Ilary in prima persona in ogni suo dettaglio. È la dimostrazione che l’autenticità italiana, quando è vera fino in fondo, non ha bisogno di grandi numeri per farsi riconoscere: bastano tre ingredienti e la mano giusta.