Manuel Maslah — La Piccola Cantina, Berlino

L’idea di creare una rete che desse valore ai ristoratori italiani all’estero nasce dall’incontro e dalle conversazioni con Manuel Maslah. È stato lui il primo a segnalarci quanto la ristorazione italiana sia sotto assedio da parte di tanti improvvisati che, senza la nostra cultura e la nostra tradizione, hanno intercettato un settore molto richiesto all’estero: la nostra cucina. Per questo Manuel è stato tra i primi aderenti alla Rete.

Manuel Maslah, chef e anima de La Piccola Cantina di Berlino, ha ricevuto la sua targa I GO ITALIAN il 19 gennaio 2026, nella Sala Falck di Assolombarda a Milano, durante la cerimonia che ha ufficialmente lanciato la rete davanti a oltre cinquanta aderenti arrivati da città come Los Angeles, Melbourne, Londra, Amsterdam, Dubai e Tokyo. Una targa che non a caso richiama, nella sua stessa formula, il riconoscimento UNESCO alla cucina italiana come patrimonio culturale immateriale dell’umanità: un’identità fatta di saperi, gesti e comunità prima ancora che di ricette.

A Berlino, in un quartiere lontano dai circuiti più turistici, Manuel porta avanti ogni giorno un’idea semplice e ostinata: offrire alla clientela tedesca non un’imitazione della cucina italiana, ma la sua cultura dell’accoglienza e della convivialità a tavola. È esattamente lo spirito che la Rete I GO ITALIAN cerca nei propri aderenti — non solo cuochi che replicano ricette, ma custodi di un modo di stare a tavola che l’Italia esporta insieme al cibo.

La Piccola Cantina

Si trova in Eisenacher Straße, nel quartiere berlinese di Tempelhof-Schöneberg: un locale piccolo e accogliente, con pochi tavoli e un dehors coperto per l’estate, che negli anni si è conquistato una delle valutazioni più alte tra i ristoranti italiani della città. La cucina è quella vera, senza compromessi: pizza con rucola e prosciutto di Parma tagliato a mano al momento, scampi al pepe verde, penne alla puttanesca, e un menu che cambia con piatti del giorno scritti a mano su lavagna. Un’atmosfera familiare, quasi casalinga, che è probabilmente la ragione per cui i clienti tedeschi ci tornano — e che ne fa un piccolo avamposto autentico dell’Italia a Berlino.

Da Palermo al Mission District di San Francisco, la storia di Hila Gelato Caffè è quella di Ilary Biondo e di come un mestiere imparato tra le campagne siciliane sia diventato un piccolo punto di riferimento italiano in California.

Ilary cresce in Sicilia respirando quella che lei stessa definisce la semplicità dei piaceri della natura: impara il gelato non nei manuali ma nelle cucine locali, dove niente si butta e tutto si trasforma — dalla buccia d’arancia alla polpa dell’oliva. Dieci anni di lavoro a Palermo prima di trasferirsi, nel 2023, a San Francisco insieme alla moglie Ceci, attratte dalla vivacità culturale della città e dalla ricchezza delle sue fattorie biologiche. È un incontro quasi casuale — con Juan e Rosamari, i precedenti proprietari della gelateria Xanath nel Mission District — a offrire l’occasione: rilevano il locale e lo trasformano, mantenendo alcuni dei gusti storici del posto (zafferano e vaniglia) e innestandovi sopra tutta la tradizione gelatiera siciliana di Ilary. Il risultato è un gelato fedele alla ricetta più autentica: solo latte, zucchero e frutta fresca nella maggior parte dei gusti, niente panna, niente uova, niente aromi artificiali, e appena un decimo dello zucchero di un gelato industriale — oltre a opzioni vegane e senza zucchero. Ma Hila Gelato Caffè, prima ancora che un’insegna, è pensata come uno spazio comunitario, un posto dove ritrovarsi, proprio come nelle piazze italiane da cui Ilary viene.

Hila Gelato Caffè, il locale

Si trova al 951 di Valencia Street, nel cuore del Mission District, uno dei quartieri più vivi e multiculturali di San Francisco. Oltre al gelato artigianale, propone pasticceria fatta in casa, coni waffle preparati sul momento e caffè italiano — un piccolo avamposto di sostenibilità, tra pannelli solari e materie prime naturali, gestito da Ilary in prima persona in ogni suo dettaglio. È la dimostrazione che l’autenticità italiana, quando è vera fino in fondo, non ha bisogno di grandi numeri per farsi riconoscere: bastano tre ingredienti e la mano giusta.

Simbolicamente I GO ITALIA parte da Palermo, dal suo centro fisico: i Quattro Canti. Il primo associato nominale è stato infatti Bisso Bistrot, simbolo di un’Italia che può raccontare se stessa anche partendo dal Sud — con la stessa dignità, la stessa bellezza, lo stesso orgoglio con cui la racconterebbe partendo da Milano o da Torino.

Dietro quel nome c’è la storia di Dario Bisso e della sua famiglia, palermitani da generazioni: prima tappezzieri, poi librai, infine ristoratori. Il nonno Nino aveva collaborato con l’editore Flaccovio, guadagnandosi il titolo di Cavaliere del Lavoro; il cognome stesso, Bisso, porta dentro di sé questa stratificazione — dal bisso marino, il pregiatissimo tessuto ricavato dalla filatura della pinna nobilis con cui un tempo si confezionavano gli abiti delle famiglie reali. “È il mio cognome, che porta in sé la mia storia e le sue articolazioni: per questo la scelta del nome non poteva che essere Bisso Bistrot”, ha raccontato lo stesso Dario. Prima di questo progetto la famiglia gestiva Santandrea, storico ristorante alla Vucciria, costretto a chiudere dopo gli attacchi intimidatori della mafia. Da quella chiusura, invece di arrendersi, è nata una rinascita: il 2 gennaio 2014 Dario scopre uno spazio libero proprio ai Quattro Canti, in un mese chiude l’accordo, e il 26 marzo 2015 apre Bisso Bistrot. Un gesto che è insieme personale e politico: rispondere alla violenza con la bellezza, restare a Palermo e raccontarla nel modo più ospitale possibile.

Bisso Bistrot ai Quattro Canti

Il locale occupa uno spazio dalla storia densa quanto il crocevia su cui si affaccia: qui, in via Maqueda 172/A, sorgeva l’ottocentesco Caffè Umberto I, aperto nel 1875, poi diventato negli anni ‘60 la Libreria Dante, la cui insegna storica è ancora visibile. Bisso ne ha raccolto l’eredità unendo cucina e cultura sotto lo stesso tetto: sessanta coperti tra decorazioni floreali d’epoca e figure femminili dipinte alle pareti, un angolo libreria dove si può ancora sfogliare e comprare un libro, e una cucina siciliana di sostanza — pasta fatta in casa, materie prime autentiche, piatti di carne e di pesce. L’ispirazione dichiarata è quella delle antiche taverne palermitane, dove si incontravano tutte le classi sociali: un bistrot accogliente, alla portata di tutte le tasche, senza mai rinunciare alla qualità. È da questo crocevia — fisico e simbolico — che I GO ITALIA ha scelto di iniziare il proprio racconto.

Non poteva che essere tra i primi associati della Rete Celestino Drago, un grande amico del progetto ROOTS. Piuttosto che spedirgliela per posta, abbiamo approfittato della sua presenza a Galati Mamertino per consegnargliela di persona.

Nato e cresciuto proprio a Galati Mamertino, primo di otto figli di una famiglia di agricoltori, Celestino Drago è la dimostrazione vivente di cosa significhi portare l’Italia nel mondo restando fedeli alle proprie radici. Il padre Antonino gli ha insegnato la terra e gli animali, la madre Carmela — che a novant’anni vive ancora a Galati — gli ha insegnato la cucina di casa. Da ragazzo si forma come perito industriale e parte per Pisa per studiare ingegneria meccanica: è lì, lavorando come lavapiatti al ristorante “Pierino”, che scopre la vocazione che gli cambierà la vita. Rinuncia a un posto in Piaggio e nel 1979 sbarca a Los Angeles con 900 dollari in tasca, pensando di restarci due settimane. Non è più tornato indietro, se non per continuare a costruire un ponte tra la Sicilia e l’America.

Nel 1983 apre il suo primo ristorante, “Celestino”, a Beverly Hills: è l’inizio di un impero che oggi conta una decina di locali nell’area di Los Angeles — tra cui L’Arancino, Alloro, Il Pastaio e Drago Centro — portati avanti insieme ai fratelli Calogero, Tanino, Giacomino, Carolina e Pino (quest’ultimo rimasto a Galati a gestire “Degusto”). Per lui il ristorante è sempre stato “un luogo educativo”: un posto dove raccontare, attraverso il cibo, l’identità e la cultura di un territorio, lontano dai cliché di una cucina italoamericana che non ha mai amato. Un impegno riconosciuto dal Presidente della Repubblica, che lo ha nominato Cavaliere del Lavoro, e che lui stesso ha voluto istituzionalizzare fondando, a sessant’anni, la Celestino Drago Foundation per la tutela delle tradizioni gastronomiche siciliane. Oggi trascorre ogni anno quattro mesi in Sicilia, tra la casa costruita a Capo d’Orlando e il vigneto sperimentale avviato a Galati Mamertino per dare un futuro ai giovani del paese. Il suo piatto simbolo, una caponata di verdure fedele alla ricetta del padre, è il segno più semplice e più vero di un legame con la propria terra che quarant’anni d’America non hanno scalfito.

Drago Centro

Aperto nel 2009 nel cuore di Downtown Los Angeles, Drago Centro è il locale che meglio rappresenta l’evoluzione della cucina di Celestino Drago: un ristorante italiano contemporaneo, progettato dall’architetto Stanley Felderman, dove l’eleganza degli spazi dialoga con una cucina italiana raffinata e un’ospitalità su misura. È qui che Celestino continua, ogni giorno, a raccontare la Sicilia a Los Angeles — un piatto alla volta.

Il Sole 24 Ore dedica un approfondimento al tema dell’autenticità della ristorazione italiana nel mondo e al debutto di I Go Italian.

L’articolo evidenzia come il progetto proponga un modello innovativo di riconoscimento peer-to-peer, nel quale sono gli stessi ristoratori a contribuire alla costruzione della rete e alla validazione dei nuovi membri.

Nato nel dicembre 2025, I Go Italian riunisce già circa cento realtà, da Beverly Hills a Chicago, da Berlino a Dubai e Tokyo.

Al centro non ci sono soltanto ricette e prodotti, ma soprattutto i valori riconosciuti dall’UNESCO alla cucina italiana: saperi, rituali, convivialità, tradizioni, persone e storie.

Una rete internazionale che vuole raccontare e custodire l’autenticità italiana nel mondo, contrastando l’italian sounding attraverso una comunità che parte dagli italiani che ogni giorno rappresentano l’Italia all’estero.

Leggi l’articolo completo su Il Sole 24 Ore.